印度婚礼上盛装打扮的新浪和新娘（摄影 郑焕松）
印度的婚嫁习俗和中国差别甚大。尽管该国“狼多肉少”的性别缺口也十分突出，小伙子们却从来不担心娶妻的成本。因为按照当地习俗，婚嫁的所有费用，都要由女方负担。
多年来，印度人普遍认为妻子在婆家的地位与女方家庭操办婚事的规模紧密挂钩。只有“风光嫁女”才能保证自家姑娘在新家“站住脚”“说上话”。由于攀比心作祟，女方家庭准备的“嫁妆”便越来越多，婚礼排场也越来越大。
来自印度北部比哈尔邦的女孩普利娅�潘迪今年25岁，拥有信息工程硕士学历。在父母安排下，她认识了年长3岁的什里亚�蒂瓦里。两人同属婆罗门种姓，也都在政府部门工作，薪水不高，但受人尊敬。经过一段时间的相处和了解，去年6月，两人在家乡喜结良缘。据小两口介绍，他们的婚事总花销超过70万卢比（约合6.7万人民币）。这笔钱——完全由女方家庭负担——用来在女方家举办仪式、宴请宾客、雇请乐队司仪以及支付两人的蜜月旅行费用。除了出钱购置部分家用电器外，男方父母所要做的，就是和儿子一起到女方家里，把穿金戴银的媳妇接进家门。
同样在比哈尔邦举行婚礼的女孩鲁沙尼�舒克拉一家为此付出的数目更为惊人。她的父母除了操办婚礼之外，还为女婿送上了80万卢比（约合7.7万人民币）的现金和一辆摩托车。女方为婚礼共支出超过130万卢比（约合12.5万人民币）。
比哈尔邦位于印度北部，是整个印度经济发展最为落后的一个邦，年人均收入不足3.3万卢比（约合3161.4元人民币）。可以说，在比哈尔，从女儿降生的那天开始，娘家人特别是女孩父亲，就要为二十年后的嫁女操劳准备，辛苦攒钱。
更大范围的数据统计显示，在印度，女方嫁妆的价值平均占到了新婚夫妻婚前财产的68%，约是女方家庭6年收入的总和。
沉重的经济压力之下，女孩被视作家庭负担，遭受明显歧视。当地人甚至将“祝你生一堆女儿”视作恶毒的谩骂。两人之间说出这句话，如果不是开玩笑，那基本上就相当于“友尽”了。
高额嫁妆造成了当地愈发严重的性别比例失衡。仍以比哈尔邦为例，政府公布的数据显示，当地男女性别比例为1000：916。在贫困的农村，很多家庭通过非法手段得知孕妇腹中育女，便逼迫其堕胎，以减轻今后的生活负担。
更有甚者，一些丈夫为了多次骗取嫁妆，不惜在婚后逼迫妻子自杀；有些婆家还丧尽天良地干起了谋杀的勾当。2月22日，印度旁遮普邦贾朗达尔警方逮捕了一名涉嫌谋杀的男子，他被指控伙同父母谋害了自己的妻子，动机正是不满女方结婚时陪嫁物品的金额，试图通过再婚“弥补损失”。
2014年的报告显示，当年全国警方共收到8455例与嫁妆相关的女性死亡报告。由于官方发布的数字背后有很多案件并未被纳入统计，实际的遇难女性可能远多于此。
其实早在1961年，印度便颁布了《嫁妆禁止法》，并在1984年和1986年对该法进行了两次修订。该法规定，凡是接受和索取嫁妆的行为皆属犯罪，当处6个月以上两年以下监禁。1986年修订的《刑法》规定，妇女在婚后7年内，因为嫁妆问题受到男方家庭及其亲属对其进行肉体虐待与精神摧残而致死亡的，行为人将被处以5年监禁并处以罚款。
但在印度延续2000多年至今的传统面前，法律规定难以执行。印度种姓制度下，低种姓女性可以通过嫁给高种姓男性来改变自己的社会地位，这就为“高价嫁女”提供了土壤。与此同时，高种姓女性却不能嫁给低种姓的男子，这也导致了部分这类女性不得不通过“自带陪嫁”的形式提高自己在“婚嫁市场”上的竞争力。
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