提到“灾难”，你首先会想到什么？
地震海啸、山崩洪灾，还是肆意蔓延的病毒？
有时，灾难也意味着这一切的总和。
在地震过后，等待人们的可能是
更难以应对的真菌感染疫情。
1994年，突如其来的美国西部地震，
造成了数百人伤亡，几万人无家可归。
伴随着强烈的地震和余震，山体不断崩塌，
使得球孢子菌这个微小而致命的“敌人”
从土壤中释放出来，开始肆意侵袭人体。
面对未知的疾病威胁，
谁会无力生还，谁又将最终战胜病魔？
以往的经验告诉我们，地震后的伤员救治和公共卫生问题都不容忽视：救人时除了观察骨折情况，还要警惕伤者有无相关的并发症；在建筑物发生倒塌后，要及时处理尸体残骸避免细菌滋生，并且关注水源及食品安全问题。然而人们忽视了一种危险因素，它们总会在暗中对人类发起攻击，比如这位埋伏地下多年的“杀手”——球孢子菌。
原本孢子会在地下处于休眠状态，一旦它从土壤里释放后，会很容易成烟雾状在空气中飘散，并造成大范围传播。当球孢子菌被人们吸入体内，便会散布到身体各处引起皮肤病变和器官衰弱，严重者甚至会侵袭脊髓和骨骼。这种球孢子菌引起的感染性疾病，也被俗称为溪谷热（Valley Fever）。
对于这场溪谷热的爆发，医学界首先嗅到了苗头，地震后开始有大量不明原因的呼吸道患者涌入医院，且病情愈演愈烈。根据疾管局估测，携带真菌的尘云可传播至500英里外，一旦跨越山谷边界，届时将会有数百万人处于危险边缘。而首个亟待解决的问题，便是控制好当下疫情的态势。究竟该如何应对这一棘手的真菌？接下来这个堪称奇迹般的成功案例，或许会为你带来一些启发。
和多数溪谷热患者一样，单亲妈妈米歇尔也不幸染上真菌，逐渐产生畏光和全身皮肤病变的迹象。在住院观察期间，米歇尔的症状愈发加剧，甚至引发了脑膜炎。然而彼时仅靠临床观察，医生无法判断这是由哪种因素引起的炎症，判断它唯一可行的方法，就是通过脊椎穿刺手术来对脑脊髓液进行化验。
手术的痛苦程度难以想象，医生要将数厘米的长针径直刺入脊柱，期间米歇尔必须保持静止不动，若挪动一下都有可能导致瘫痪。手术过后，尽管医生不停地帮助米歇尔排出脑内感染的液体，但它们又会迅速累积，进而诱发新一轮的炎症。在这种反复的折磨下，米歇尔已持续高烧数周，体温一度达到40.5°C。
随着化验结果出炉，米歇尔确诊为球霉菌脑膜炎，然而问题也随之产生：由于治疗真菌的药物往往对人体具有强烈毒性，使得这种真菌疾病极其难以治疗。已有的药物几乎不起作用，真菌几乎扩散到了全身，让米歇尔愈发煎熬。为了抵抗入侵的真菌，医生不得不采用最后的治疗手段——两性霉素B，一种被称为“恐怖霉素”的药物。
为何说用“恐怖”来形容它毫不为过？或许只有亲身体验过的人才会明白。米歇尔不仅要忍受将针管插进头骨的痛苦，还要面对强烈的术后药物反应：更加畏寒、恶心呕吐……而这样的手术，米歇尔每两天就要经历一次，直到病情好转为止。
这是一场意志力与病菌之间的博弈，米歇尔内心清楚，即便治疗过程痛不欲生，这也是她有希望生存下去的唯一选择。正是由于心里放不下年幼的儿子，才让这位单亲妈妈有了无尽的勇气和力量。
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